Józef Mak, człowiek jakich wielu: dziecko z nieprawego łoża, odtrącony na margines życia na wsi, ale spragniony akceptacji i bliskości. Trudy życia go nie złamały, ale zahartowały i dały siłę w cierpieniu. Autor literackiego pierwowzoru scenariusza filmu, Słowak Jozef C. Hronsky zdołał wprowadzić do swojej powieści „Jozef Mak” z 1933 roku nowe oryginalne elementy. Świadomie odłożył na bok typową dla powieści społecznej schematyczną linię narracyjną, w zamian za to skupiając się na psychologicznym wglądzie w duszę zaniedbanego bękarta. Film koncentruje się na wewnętrznym świecie bohaterów i ich napiętych relacjach, ukazując dojmującą biedę i nędzne życie w dawnej słowackiej wsi.